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特斯拉CEO计划发射700颗卫星为车联网
11月10日，消息人士称，特斯拉CEOElonMusk开始专注于卫星，尝试通过小尺寸的廉价卫星向全球偏远地区提供互联网接入服务。消息人士表示，Musk正在与卫星行业资深人士、谷歌前高管GregWyler合作，Wyler创立了WorldVu卫星公司，并控制了很大一部分射频频谱。
根据消息人士的说法，在与业内人士的讨论中，Musk和Wyler计划发射约700颗卫星，每一颗重量约为250磅(约合113.4千克)。这样的卫星尺寸为当前最小的商用通信卫星的一半。而这一卫星群的规模则达到了当前最大的卫星群，即“铱星”系统的10倍。
毫无疑问，这一计划将面临财务、技术和监管方面的障碍，业内人士估计，开发这样的项目需要超过10亿美元的资金。消息人士表示，目前这一项目仍处于“成型阶段”，不能确定Musk最终是否会参与。此外，Musk和Wyler也在考虑建设工厂，生产这些卫星。他们已经与佛罗里达州和科罗拉多州官员就工厂选址问题进行了讨论。
消息人士表示，除了Musk之外，WorldVu也在寻求与卫星产业的其他公司合作，为项目带来更多的专业性。
Musk旗下的SpaceX很可能将负责发射这些卫星，不过各方尚未达成任何协议。过去5年中，SpaceX已经发射了十余次Falcon9火箭，并计划在2018年之前再进行数十次发射。今年9月，该公司赢得了美国宇航局(NASA)价值26亿美元的合同，以开发、测试及发射“太空出租车”，将美国宇航员送上太空轨道。
建设工厂、测试卫星将是一个漫长的过程，而WorldVu需要明确对射频频谱的使用权。SpaceX或许要到2020年左右才能有足够的能力去发射这些卫星，届时WorldVu很可能会失去这些频谱。
Wyler此前创建的卫星互联网创业公司O3bNetworks在发射最初4颗卫星时遇到了技术难题，这可能会导致卫星的使用寿命缩短。今天，O3b通过8颗卫星在赤道两侧覆盖了很大一部分地区，并计划在今年底之前再发射4颗卫星。Wyler已经从该公司离职，但仍是该公司的大股东。
一些迹象表明，Wyler的新项目或许将面临挑战。Wyler曾在谷歌提出类似的计划，而谷歌也对解决这样的重大问题很感兴趣。不过，Wyler仅在谷歌工作了不到一年时间，就转而与Musk合作。
两名消息人士表示，Wyler与谷歌的关系转淡是由于，他并不能肯定，谷歌在卫星制造领域有着足够的专业性。而谷歌拒绝对此置评。如果Musk和Wyler选择合作制造卫星，那么他们也将面临其他小卫星公司的竞争。这些公司包括位于内华达州的SierraNevada和英国的Surrey卫星技术公司。
Musk和Wyler希望能减小这些卫星的成本。WorldVu需要大量卫星，因此将成为大容量、低成本卫星公司的重要客户。通过简化设计，自主开发发动机和其他元件，Musk已经改变了火箭发射市场的状况。
目前，尺寸最小的通信卫星重量不到500磅(约合226.8千克)，而价格为每颗数百万美元。消息人士称，WorldVu希望将小尺寸卫星的制造成本削减至不到100万美元。
较高的成本和有限的用户导致此前的多个卫星互联网项目未能成功。1998年，铱星公司在启动9个月之后就提交了破产保护申请。该公司当时的服务价格为每部手机3000美元，而每分钟通话还需支付7美元。因此，这一服务并未吸引很多用户。铱星的竞争对手Globalstar则于2002年申请破产。这两家公司随后都成为了移动数据提供商。
Musk和Wyler或许可以在科技巨头中找到有意愿的投资者。谷歌和Facebook等公司正在尝试通过无人机和高空气球等技术向全球偏远地区提供互联网服务。
